sur la Loire, par mer et par terre.
Louis Colas Desfrancs écuyer

Louis Colas Desfrancs est un de ces grands négociants orléanais du XVIIIe siècle, d’envergure nationale, qui commercent avec Marseille, Nantes, Paris, Lyon… Sa correspondance, telle une biographie, nous livre sa stratégie en matière d’achats, de prix, d’itinéraires, de transports. On suit la traçabilité des produits, de ses fournisseurs à ses clients. En dépit de la lenteur et de l’irrégularité des transports, de l’absence de moyens de conservation, de contenants qui suintent (ses produits phares sont les huiles et les eaux-de-vie), son organisation est efficace.

La vie à bord des chalands

Les bateliers racontent leur vie au lecteur : les gestes du métier, le bateau, leur art de naviguer sur un fleuve capricieux au gré du vent, au péril des échouages et des naufrages. Leur souci est aussi le transport, le soin à la marchandise qui doit arriver intacte au marchand. Les bateaux pleins de sel, de vin, de bois, de sucre, leurs « voyages » les mènent de Nantes à Roanne, le long du Cher, de l’Allier, la Vienne, et jusqu’à Paris par les canaux.
Les bateliers vous invitent à « entrer en bateau » et à partager leur vie à bord.